みょうほうれんげきょう_だいばだったぼんだいじゅうに
大悪人と8歳の少女
仏教には悪役も登場します。お釈迦さまの実の従兄弟であり教団内部にいながら、時の権力者と結託して亡きものにしようとした大悪人、それが提婆達多です。まさに「悪役」の代表です。仏教には「この罪を犯したら絶対に成仏できない」とされていた三逆罪がありますが、それを犯した彼は、生きながらにして最も最悪な地獄である「無間地獄」に落ちたとされています。ところが、悪者を懲らしめるだけでは終わらないのが、一番尊いとされる法華経です。
さらに、この章には、少女が登場します。竜宮城出身で人ではなく竜の姿をした八歳の少女。幼い彼女は長年修行をしたというわけではありません。彼女もこの章で成仏を遂げます。何があったのか、見てゆきましょう。
提婆達多品のストーリー
お釈迦さまははじめに、提婆達多との過去の因縁を説きます。
「ある時、私は大きな国の王様だった。王でありながらも、正しい教えを求め、菩薩の修行をし、みんなのために身命も財産も惜しまずに尽くしていたが飽き足らず、すべての人を幸せの境涯に導くことができる教えを求めた。そんなある日のこと、一人の仙人と出会った。名を「阿私仙人」という。彼は
『自分の言葉通りに修行すれば、正しい法である法華経を説いてやろう、その代わり、私に仕えなさい』
と語りかけた。私は一分の迷いも無く、大喜びして、彼に仕えた。毎日、水を汲み、薪を拾い、木の実や草の実を採って、懸命に働いて阿私仙人に仕えた。その修行は長く続いたが、正しい教えを知る為なら、身も心も疲れを感じることはなかった。弱音を吐いたり、嫌になることもなかった。ただ、一心に正しい法を求めて彼に師事した。そうして、私はついに、幸せの境涯である成仏に至ることができたのだ。よいか皆のもの。この阿私仙人こそが実は提婆達多なのだ。だから私は彼を”善知識”と呼ぶ。後に彼は、天王如来という仏になるであろう。この仏の寿命は長く、この教えを聞き疑念を抱かずに信じるものは、苦しみ・貪り・愚かな境涯に堕することなく、宝物で装飾された蓮華の中で仏の面前に転生するだろう。」
お釈迦さまはこのように予言されました。この言葉を聞くと、多宝仏にお付きの智積菩薩は、自分の世界である宝浄世界に帰ろうとします。そこで、お釈迦さまは彼を引きとめ、文殊師利菩薩とお話をするように進められます。
８歳の竜女
文殊師利菩薩は、自分が教化したとある世界の話をされました。それは大海の中の竜宮に住む竜女のお話でした。竜女とは、竜王の娘で、人ではなく、竜の姿でした。年齢は８歳。この竜女は恐ろしい竜の姿ではありましたが、知恵があり、よく修行をし、菩提心を起こして仏道修行をしていました。しかしながら、その身体は恐ろしい竜の身体ですので、人は怖がって近寄りません。また、幼いため、長年修行したわけでもありません。そして何より、成仏できないとされてきた女性でした。ですから、この竜女が成仏できることを、智積菩薩は信じなかったし、そばで聞いていた舎利弗も、
「さすがにそれは、ないんじゃないか」
と疑念を抱きました。
しかしながら、竜女はこの法華経を修行して知恵を持ち、何よりすべてのものに対し自分と同じように接する慈悲の心の持ち主なのでした。いつも微笑みを絶やさず清らかであり、慈しみが深く哀れみの心も兼ね備えた彼女は、文殊師利菩薩の取り計らいにより、この清浄世界(虚空)に召喚されたのでした。８歳の少女は、お釈迦さまに礼拝します。そして、この世界で一番といっていいほど大切な竜玉という宝物をお釈迦様に献上してこう言います。
「舎利弗様、私の成仏が信じられないでしょうが、お見せしましょう。あなた様の大通力をもってみてください。私がお釈迦さまに献上した宝物を、お釈迦さまが手に取らるよりも早く、成仏してみせましょう。舎利弗様、お釈迦さまは、わが宝を受け取られましたか？」
舎利弗は答えます。
「お釈迦さまは速やかに受け取られました」。
そういうや否や、８歳で畜生の姿をした竜女は、みんなの見ている前で、忽然と変化し、成仏を遂げたのでした。そうして竜女は、自ら色々な世界に赴き、この法華経を説いて回ったのでした。
舎利弗や智積菩薩、またこの場にいたすべてのものが、竜女の成仏を受け入れたのでした。
まとめ
お釈迦さまと多宝仏との二仏が並び座る清浄世界(虚空)で、提婆達多と竜女とが真っ先に成仏を約束されました。これまで悪人や女性は絶対に幸せの境涯＝成仏に至ることはできないとされていましたが、二人の成仏により、悪人、女人、幼子、愚かな境涯のものでも、この法華経の教えによって幸せの境涯へ至ることができることが示されたのでした。
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